L’oreille externe : elle est formée par le pavillon et le conduit auditif externe. Son rôle est de focaliser et d’orienter les ondes sonores vers les structures plus profondes de l’oreille, comme le tympan. C’est avant tout une structure « mécanique » constitutionnelle de l’oreille, sans rôle fondamental.
L’oreille moyenne : elle est formée par le tympan et la chaîne des osselets qui y sont fixés (marteau, enclume et étrier). Ceux-ci bougent dans une cavité fermée appelée « caisse du tympan » : son rôle est d’amplifier les ondes sonores arrivant au conduit.
L’oreille interne : elle correspond à l’organe neurologique récepteur et transmetteur des sons perçus au cerveau. Sans elle, l’audition normale ne peut pas fonctionner. Elle est constituée de la cochlée et du vestibule, organe de l’équilibre. Semblable à un coquillage, la cochlée est tapissée d’environ 15 000 cellules ciliées chargées de convertir l’énergie mécanique des vibrations sonores en influx nerveux.
Le nerf auditif transmet alors cet influx jusqu’aux centres auditifs cérébraux, pour interprétation et décodage.